Photo à la une : Sebastião Salgado en 2016 (© Fernando Frazão/Agência Brasil)
Sebastião Salgado s’en est allé, à l’âge de 81 ans. Le photographe franco-brésilien laisse derrière lui une œuvre monumentale, à la fois esthétique, sociale et environnementale.
De nombreux photographes doivent aujourd’hui leur vocation à ce monument de la photo qui vient de tirer sa révérence.
Son exil en France, pour fuir la dictature brésilienne à la fin des années 60, a fortement influencé son regard sur le monde : les questions humanitaires et environnementales traversent toute son œuvre.
Un parcours d’exception : des grandes agences à l’autonomie créative
Bien avant de devenir une figure tutélaire de la photographie documentaire, Salgado a commencé sa carrière au sein des agences renommées Sygma, Gamma et Magnum. Ce passage chez les grands lui a permis de développer une sensibilité unique face aux bouleversements du XXe siècle.
Puis, en 1994, il crée sa propre structure -Amazonas Images – qui lui confère la liberté nécessaire pour mener ses projets d’envergure tels que Workers, Sahel, Exodus, Genesis et Amazonia.
“Une photo se construit d’abord dans la tête”.
Cette citation illustre bien la philosophie de Salgado, pour qui chaque image est le fruit d’une intense préparation et d’un engagement total.
La carrière de Sebastião Salgado en quatre temps :
- Salgado a débuté la photographie en autodidacte en 1973, à Paris, après une formation d’économiste et une première carrière à l’Organisation Internationale du Café.
- Il a intégré successivement les agences Sygma (1974-1975), Gamma (1975-1979) puis Magnum Photos (1979-1994), trois des agences les plus prestigieuses de la photographie de presse et documentaire.
- Chez Sygma et Gamma, il travaillait principalement sur des reportages pour la presse internationale, tandis qu’à Magnum il s’est davantage consacré à des projets de fond, ce qui a marqué la suite de sa carrière.
- En 1994, il quitte Magnum pour fonder avec son épouse Lélia Wanick Salgado l’agence Amazonas Images, dédiée exclusivement à la diffusion de son travail.
Argentique jusqu’au bout
Fidèle à l’argentique jusqu’à la fin de sa carrière, il a construit une signature visuelle reconnaissable entre toutes : noir et blanc profond, compositions précises, ambiances denses.
Ce n’est que tardivement que Sebastião Salgado a utilisé (partiellement) le numérique, en adoptant un moyen format Leica S2.
Pour beaucoup de photographes, ses travaux sont une leçon : il ne s’agit pas juste de photographier “beau”, mais d’y injecter du sens et de l’immersion.
On dit souvent que le talent d’un photographe se joue sur 30 secondes. Salgado, lui, les préparait sur des mois, parfois des années.
Les 3 incontournables de la « méthode Salgado » :
- Temps long : Du repérage à la publication, il consacrait entre quatre et sept années à ses séries majeures.
- Respect rigoureux du sujet : Une photographie qui ne prenait pas d’être vivant ou de corps dénudé par surprise mais avec son consentement.
- Immersion : Il partageait le quotidien de ses sujets, les racontant de l’intérieur.
Un engagement pour les générations futures
Pour Sebastião Salgado, la photographie documentaire n’était pas qu’un métier, c’était une mission. Témoin des grands bouleversements contemporains (exode rural, migrations, déforestation, crises écologiques), il a toujours su associer l’esthétique à l’éthique.
En 1998, il co-fonde avec son épouse Leila l’Instituto Terra, une ONG dédiée à la reforestation au Brésil, un projet qui a surmonté les défis politiques, notamment sous la présidence de Bolsonaro, avec l’objectif audacieux de restaurer l’équilibre écologique de leur région natale.
L’héritage Salgado : Inspiration et débats
L’œuvre de Salgado est abondamment utilisée dans l’éducation pour enseigner l’éthique et les pratiques photographiques. Nombreux sont ceux qui ont été émus par le choc esthétique de ses œuvres.
Ses images servent de déclencheur de débats.
Artiste, humaniste, éco-photographe : Sebastião Salgado était tout cela à la fois. Sa disparition laisse un vide immense, mais aussi une voie à suivre.
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